

Una domanda frequente nelle regole del golf è se un giocatore può cambiare le palline a metà giro o addirittura a metà buca a causa di tagli, prestazioni della pallina o altri motivi. Per chiarire, ecco la regola secondo l'USGA:
Regola 15-1
Cambiare le palline durante una buca o un giro stabilito
Domanda: Un giocatore può cambiare palla durante il gioco di una buca o di un giro stabilito? Se è consentito sostituire una palla, è possibile cambiarla con una marca o un tipo diverso?
Risposta: Le regole 15-1 e 15-2 stabiliscono che un giocatore deve completare la buca con la stessa palla con cui l'ha iniziata, a meno che una regola non gli consenta di sostituirla. Tuttavia, è possibile cambiare le palline tra un'operazione e l'altra.
Le regole 26-1 (Regola sugli ostacoli in acqua), 27-1 (Palla persa o fuori limite) e 28 (Palla non giocabile) consentono al giocatore di sostituire la palla. La regola 5-3 lo consente anche se la palla originale diventa inadatta al gioco durante la buca. Altre regole, come la 18, la 24 e la 25-1 , consentono di sostituire la palla solo se quella originale non è immediatamente recuperabile.
È importante notare che la Regola 16-1b , che consente di sollevare la palla sul putting green, non ne consente la sostituzione . Ciò impedisce al giocatore di passare a una "palla speciale per il putting".
Se un giocatore cambia palla senza che gli sia consentito, riceverà una penalità generale ( perdita della buca nel match play o due colpi di penalità nel stroke play ). Ad esempio, se un giocatore ottiene sollievo senza penalità secondo la Regola 25-1 (terreno in riparazione) , deve farlo con la palla originale (a meno che non sia recuperabile). Se sostituisci una palla senza permesso e con essa esegui un colpo, incorrerai nella penalità corrispondente.
Quando è consentito un cambio, il giocatore può sostituire la palla con una di un'altra marca o tipo , a meno che il Comitato non abbia applicato la regola della palla unica (vedere Appendice I, Parte C, Sezione 1c). Questa condizione si applica solitamente solo nei tornei professionistici o amatoriali di alto livello, ma non è comune nelle competizioni di club .